有史以来最大的微生物华丽硫珠菌 人眼可直接观察

众所周知，一般的微生物的个体是特别小的，人们是无法通过肉眼直接观察到的，必须借助一定的仪器。但最近科学家们有了新的发现，《科学》杂志近日报道，现在发现了一种无需借助显微镜等仪器就可以直接观察到的细菌——华丽硫珠菌（Thiomargarita magnifica），它是有史以来人们所发现的最大的细菌，它可长到2厘米，形如一根细绳，相当于花生或苍蝇的大小，比许多其他微生物大5000倍。

研究人员表示，这种长期潜伏栖息在加勒比海格兰德特雷红树林中的微生物，将我们认为的细菌大小上限提高了10倍。

科学家们一直认为生物有两大类，一类是原核生物，另一类是真核生物，前者包括细菌和被称为古菌的单细胞微生物，后者包括从酵母到人类在内的各种形式多细胞生命。

原核生物的DNA是自由漂浮地方，没有边界的约束，而真核生物则将它们的DNA包裹在细胞核中。真核生物还将各种细胞功能划分为称为细胞器的囊泡，并能将分子从一个隔间移动到另一个隔间——这是原核生物无法做到的。

然而，此次发现的新一品种的微生物却模糊了原核生物和真核生物之间的界限：它是第一个、也是唯一一个被发现以真核生物的方式在膜结合的细胞器中明确分离其遗传物质的细菌。

查阅预印本数据库bioRxiv的相关论文可以发现，与其他多数细菌不同的是，这种单细胞生物体包含两个膜囊，其中一个包含所有DNA，其DNA不是在细胞内自由漂浮，而是全部包裹在这个膜囊中；另一个囊中充满了水，占其总体积的73%，有助于保持细菌的细胞内容物紧贴外细胞壁，以便它需要的分子进出。这些囊被称为“pepins”，这个名字来自水果的核。

此外，研究人员还借助仪器，对该微生物的内部DNA进行了测序，令人感到惊讶的是，它的基因组非常庞大，拥有1100万个碱基，其中有11000个基因是可以清晰地区分开来的。一般来说，细菌基因组平均大约有400万个碱基和大约3900个基因。

称为核糖体的蛋白质生产工厂也位于充满DNA的囊内，这可能使基因编码转化为蛋白质的效率更高。日本九州工业大学计算生物学家竹本和弘表示，这种细菌不仅颠覆了人们关于微生物可变得多么庞大和复杂的观念，还“可能是复杂细胞进化过程中缺失的一环”。

大约10年前，法属安德列斯大学海洋生物学家奥利维尔·格罗斯在当地一片沼泽中偶然发现了这种奇怪的生物，它们在腐烂的红树林树叶表面生长。经过5年的研究，他和同事才发现这些有机体实际上是一种细菌。

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